넷플릭스 오리지널 한국 드라마 중 전 세계적인 인기를 끌며 큰 반향을 일으킨 ‘킹덤’ 시리즈는, 조선 시대를 배경으로 한 좀비 스릴러 장르라는 독특한 구성으로 주목을 받았습니다. 본 글에서는 킹덤 시즌1, 시즌2, 그리고 외전인 아신전을 중심으로 각 시즌의 줄거리를 정리하고자 합니다. 킹덤의 복잡한 서사와 정치, 공포 요소를 한눈에 이해하고 싶은 분들에게 도움이 될 내용입니다.
시즌1: 역병의 시작과 세자의 고군분투
킹덤 시즌1은 조선 중기, 나라의 중심인 한양에서 시작합니다. 국왕이 병으로 쓰러진 후 외부와 단절된 궁궐, 민심이 불안한 백성들, 그리고 정권을 쥐고 흔드는 조학주 일가의 전횡 속에서 이야기는 전개됩니다. 세자 이창은 국왕의 병세와 관련된 의문을 파헤치기 위해 몰래 궁을 빠져나가며, 진실을 밝히기 위한 여정을 시작합니다.
이창은 동래로 향하면서 한 의원인 서비와 전직 군관 무영을 만나게 되고, 이 과정에서 조선 전역에 퍼지고 있는 끔찍한 역병의 존재를 알게 됩니다. 이 병은 단순한 전염병이 아니라 죽은 자가 되살아나 살아 있는 자를 공격하는 좀비 바이러스입니다. 시즌1에서는 이 역병이 퍼지는 과정과 백성들의 공포, 궁중 권력 싸움이 병행되며, 극적인 긴장감과 정치적 서사가 교차합니다.
등장인물은 주인공 세자 이창(주지훈), 의녀 서비(배두나), 조학주(류승룡), 무영(김상호) 등이 있으며, 각각이 서로 다른 입장과 신념으로 이야기를 이끌어갑니다. 시즌 마지막은 역병이 해가 지면 시작되고, 해가 뜨면 멈춘다는 기존 법칙이 깨지며 예측 불가능한 상황으로 끝나, 시즌2에 대한 기대감을 고조시킵니다.
시즌2: 권력과 역병의 전면 충돌
시즌2는 시즌1에서 이어진 혼란의 정국과 한층 더 심화된 역병 확산 상황을 배경으로 시작됩니다. 세자 이창은 백성을 지키고 조학주의 폭정을 막기 위해 본격적으로 반격을 시작하며, 궁궐로 향합니다. 조학주는 여전히 좀비를 이용한 권력 유지에 집착하며, 세자는 이와 맞서면서도 백성을 구할 해답을 찾아나갑니다.
이 시즌에서는 역병의 기원에 대한 단서가 드러나며, "생사초"라는 식물이 이 모든 사태의 원인으로 밝혀집니다. 생사초는 죽은 자를 되살릴 수 있는 비밀의 약초지만, 부작용으로 인해 시체가 살아 움직이는 괴물이 되게 만들며, 이것이 조선을 덮친 역병의 출발점이었습니다. 이러한 설정은 단순한 좀비물을 넘어 정치적 은유와 인간의 탐욕을 그려냅니다.
궁궐 내부에서는 조학주의 딸이 왕비로 군림하며 자신만의 후계자를 만들기 위해 잔혹한 음모를 꾸밉니다. 반면, 세자는 백성과 진실을 위해 싸우고, 결국 많은 희생 끝에 조학주와 왕비를 제거하는 데 성공합니다. 시즌2의 마지막은 이창이 왕위를 포기하고 백성을 살피기 위한 여정을 떠나는 장면으로 마무리되며, 후속 이야기를 암시합니다.
외전: 아신전 - 생사초의 기원과 복수의 시작
킹덤 외전인 아신전은 시즌1과 2의 전개와는 달리, 역병의 기원과 관련된 깊은 이야기를 다룹니다. 이 편은 시즌 본편의 배경보다 훨씬 북방 지역인 ‘북방의 국경지대’를 중심으로 하며, 야인족과 조선인 사이의 긴장감 속에서 이야기가 전개됩니다.
주인공 아신(전지현)은 어린 시절 야인족 출신으로, 가족과 동족들이 조선군과의 갈등으로 인해 몰살당한 뒤 복수심을 품고 자라납니다. 어린 아신은 우연히 생사초의 존재를 알게 되고, 이 약초를 사용하면 죽은 자를 되살릴 수 있다는 사실을 확인하게 됩니다. 이후 아신은 자신을 버린 조선과 인간 사회에 대한 분노로, 생사초를 무기로 삼아 조선을 향한 복수를 계획합니다.
아신전은 생사초의 발견, 확산 과정, 그리고 좀비 역병이 어떻게 시작되었는지를 설명하며, 시리즈 전체에 대한 배경지식을 풍부하게 만들어 줍니다. 또한 이 외전은 시즌3을 위한 연결고리 역할도 하며, 아신이라는 강력한 캐릭터의 등장을 통해 향후 시리즈 전개에 큰 변화를 예고합니다.
킹덤 시리즈는 단순한 좀비물이 아닌, 조선 시대라는 배경 위에 권력, 민중, 과학적 미지, 복수 등 다양한 주제를 녹여낸 복합장르의 걸작입니다. 각 시즌은 탄탄한 세계관 속에서 치밀하게 구성된 줄거리와 입체적인 인물들로 완성도 높은 드라마를 선보였으며, 아신전을 통해 세계관의 깊이까지 더했습니다. 킹덤 시리즈를 아직 보지 않으셨다면, 이 글을 참고해 입문하시고, 이미 보신 분들도 전체 스토리를 다시 한번 정리해 보는 계기가 되시길 바랍니다.